Cómo el coste del carbono impacta en las importaciones y qué deben hacer las empresas

El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono, o CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism) ya es una realidad para las empresas que importan en la Unión Europea. A partir de 2026, el carbono se convierte en un factor clave en los costes, la selección de proveedores y el cumplimiento normativo. El CBAM introduce nuevas reglas del juego que ya están en marcha. En este artículo te contamos qué es el CBAM y cómo afrontarlo con garantías.

El CBAM es un mecanismo que obliga a los importadores de determinados productos a pagar una tasa en relación a la cantidad de carbono emitida en origen durante la fabricación de esos productos importados. Este instrumento está recogido en el Reglamento (UE) 2023/956. Tras su fase transitoria (2023-2025), a partir de este año, 2026, el mecanismo se encuentra ya en fase operativa, con exigencias crecientes para las empresas y consecuencias económicas reales si no se gestiona adecuadamente.

¿Por qué existe el CBAM?

El objetivo principal del CBAM es evitar la fuga de carbono: el traslado de la producción —y de las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas— a países con requisitos climáticos menos exigentes.

En Europa, muchas actividades industriales están sujetas al Régimen Europeo de Comercio de Derechos de Emisión (EU ETS), lo que implica un coste económico por emitir CO₂ y otros Gases de Efecto Invernadero (GEI). En cambio, en muchos países terceros este coste es inferior o inexistente.
Sin un mecanismo corrector, esto generaría un incentivo claro: producir fuera de la UE para reducir costes, aunque ello suponga mayores emisiones globales de GEI debido a normativas ambientales menos estrictas o tecnologías menos eficientes.

Cómo actúa el CBAM en la práctica

El CBAM introduce un principio clave:
Los productos importados deben asumir un coste por sus emisiones equivalente al que asumirían si se hubieran producido dentro de la UE.

De esta forma:

• Se igualan las condiciones de competencia entre productores europeos y extracomunitarios.
• Se protege la eficacia de las políticas climáticas europeas.
• Se incentiva una reducción de emisiones más allá de las fronteras de la UE.

En términos prácticos, el carbono pasa a ser una variable económica más en la importación de determinados productos. De hecho, esta dimensión económica ya es tangible: poco antes de la redacción de este artículo, el 7 de abril de 2026, se publicó por primera vez un valor indicativo del coste de los certificados CBAM, fijado en 75,36 €/tCO₂. Este importe, calculado a partir del precio medio del EU ETS, ofrece a las empresas una base concreta para estimar el impacto económico del carbono en sus importaciones.

¿Qué tienen que hacer las empresas importadoras en 2026?

Desde este año, las empresas importadoras sujetas al CBAM deben:

1. Cuantificar las emisiones de GEI incorporadas en los productos importados.
2. Registrarse como declarantes CBAM autorizados.
3. Presentar declaraciones periódicas conforme a los requisitos del reglamento.
4. Prepararse para la futura adquisición de certificados CBAM equivalentes a dichas emisiones.
5. Adquirir certificados CBAM equivalentes a dichas emisiones. Los primeros certificados se entregarán ya en 2027 con respecto a las importaciones de 2026.

El mecanismo se aplica inicialmente a sectores con alta intensidad de carbono, como:

• Hierro y acero
• Aluminio
• Cemento
• Abonos
• Electricidad
• Hidrógeno

No todos los productos que contengan estos materiales son objeto de CBAM. Muchos productos complejos transformados están, de momento, excluidos. Si tienes dudas sobre si los productos que importa tu empresa están sujetos al CBM, ponte en contacto con nosotros. 

Más allá del cumplimiento formal, el CBAM tiene impactos relevantes en:

• Los costes de aprovisionamiento.
• La selección y evaluación de proveedores.
• La necesidad de transparencia y trazabilidad en la cadena de suministro.

En muchos casos, supone también cambiar la forma de relacionarse con proveedores internacionales, que ahora deben aportar datos de emisiones fiables y verificables.

Es importante resaltar que el CBAM no solo afecta a las empresas importadoras en la UE, sino también a los productores fuera de la Unión que exportan a este mercado. Mientras que los importadores deben gestionar el coste del carbono asociado a sus compras, los exportadores ven cómo sus emisiones influyen directamente en la competitividad de sus productos. En este contexto, la calidad y trazabilidad de los datos se convierten en un factor clave en la relación comercial entre ambas partes.

Cómo abordar el CBAM de forma eficaz

Para gestionar eficazmente el CBAM, es primordial:

• Determinar si los productos importados por tu empresa están dentro del alcance del mecanismo.
• Preparar procesos internos sólidos para la recopilación, cálculo y gestión de datos de emisiones.

Abordarlo de forma reactiva, con datos incompletos o valores por defecto, suele traducirse en mayores costes y menor capacidad de reacción. En cambio, una aproximación estructurada permite anticipar impactos y tomar decisiones más informadas.